L’évangile qui libère (TH216)

Description

Le cours L’Évangile qui libère montre que la Lettre à Philémon est bien plus qu’un simple billet privé : elle constitue un condensé de théologie paulinienne sur la liberté, la fraternité et la transformation des rapports humains par l’Évangile. À travers une méthodologie rigoureuse (historique, textuelle, littéraire, rhétorique), ce cours révèle la profondeur d’un texte souvent négligé et invite à relire la condition humaine à la lumière d’une liberté qui ne supprime pas les responsabilités, mais les accomplit dans l’amour.

Cette étude montre aussi que la liberté chrétienne n’est pas une abstraction spirituelle : elle se vit dans des décisions concrètes, parfois coûteuses, comme celle demandée à Philémon. Accueillir l’autre comme un frère, dépasser les conventions sociales, pardonner, se réconcilier : telles sont les voies par lesquelles l’Évangile libère et humanise.

Le cours a pour objectif de dépasser les lectures traditionnelles centrées exclusivement sur le statut social d’Onésime (esclave fugitif, médiateur envoyé, frère biologique, etc.) pour mettre en avant ce que l’auteur considère comme le véritable centre théologique : la conversion d’Onésime et l’appel de Paul à une transformation radicale des relations humaines selon la logique évangélique de la fraternité.

Le cours est structuré en trois grandes étapes, correspondant à la progression même de la recherche. Il s’achève par une réflexion théologique forte sur la liberté chrétienne, la réconciliation et la transformation des rapports humains.

1. La Lettre à Philémon dans le débat contemporain

La première partie examine de manière systématique les différentes hypothèses relatives au statut d’Onésime et à sa présence auprès de Paul en prison. Pendant des siècles, l’opinion dominante, dont Jean Chrysostome fut l’un des promoteurs, voyait en Onésime un « esclave fugitif » coupable de fautes et cherchant refuge auprès de l’apôtre.

Le cours ne se contente pas de présenter ces hypothèses : il les critique, les compare et montre comment chacune tente de résoudre les silences du texte. La thèse défendue par Madegoa s’avère originale : selon lui, Onésime n’a pas fui, mais a été envoyé par Philémon lui-même à Paul afin d’obtenir sa conversion, dans un contexte où son refus initial de devenir chrétien posait un scandale pour l’Église domestique. Cette hypothèse permet d’expliquer la délicate situation de Philémon, partagé entre son statut de maître et sa responsabilité ecclésiale.

2. Étude du texte : critique textuelle et analyse littéraire

La deuxième partie du cours se concentre sur l’étude du texte grec, ses variantes et sa structure littéraire. La critique textuelle permet de reconstituer la forme la plus ancienne possible de la lettre, en analysant chaque variante significative et en montrant ce qu’elle révèle des premiers conflits d’interprétation du texte. Chaque unité littéraire est analysée avec précision.

3. Analyse rhétorique

La troisième partie déploie une analyse rhétorique détaillée du texte, montrant comment Paul use de tous les ressorts de l’art oratoire antique pour conduire Philémon à une décision conforme à l’Évangile. Paul construit patiemment son éthos d’apôtre prisonnier du Christ, dont les chaînes ne diminuent en rien l’autorité spirituelle, mais, au contraire, renforcent sa légitimité aux yeux de ses destinataires.

L’étude distingue les genres oratoires mobilisés (délibératif, judiciaire, épidictique) et montre combien la lettre relève d’un discours délibératif : Paul ne contraint pas Philémon, mais le place face à une décision morale engageant sa cohérence chrétienne. L’appel n’est pas fondé sur une obligation juridique, mais sur l’amour, la foi et la liberté.

Objectifs

• Comprendre le contexte historique, social et ecclésial de la Lettre à Philémon : les étudiants analyseront les différentes hypothèses relatives à la situation d’Onésime et saisiront les enjeux du contexte gréco-romain, notamment la réalité de l’esclavage et son impact sur la vie chrétienne.

• Maîtriser les outils de la critique textuelle et de l’analyse littéraire appliqués au Nouveau Testament : le cours vise à développer la compétence d’examiner un texte biblique dans sa matérialité manuscrite, ses variantes et sa structure profonde.

• Identifier les procédés rhétoriques de Paul et leur fonction dans la lettre : les étudiants apprendront à reconnaître les stratégies de persuasion de l’apôtre et comment celles-ci servent sa finalité théologique.

• Développer une herméneutique théologique de la liberté chrétienne et de la réconciliation : le cours aide à articuler exégèse et théologie en montrant comment l’Évangile transforme les relations humaines et les structures sociales.

• Éclairer les enjeux pastoraux contemporains à partir de la lettre : les étudiants seront invités à réfléchir à la manière dont ce texte interpelle aujourd’hui les communautés chrétiennes dans leur témoignage de fraternité, d’accueil et de justice.

Acquis pédagogiques

• Capacité à analyser un texte biblique complexe avec une méthodologie scientifique complète : l’étudiant saura mobiliser critique textuelle, analyse littéraire et rhétorique pour interpréter un texte du Nouveau Testament.

• Compréhension approfondie de la pensée paulinienne concernant la liberté et la fraternité : il pourra expliquer comment Paul articule liberté spirituelle, libertés sociales et transformation éthique.

• Aptitude à relier un texte ancien à des problématiques éthiques et pastorales actuelles : l’étudiant sera capable de dégager des implications pour l’Église contemporaine, notamment autour des questions de réconciliation et de dignité humaine.

• Maîtrise de l’argumentation théologique à partir d’un texte biblique : l’étudiant pourra construire une lecture théologique cohérente, nuancée et argumentée, en intégrant les résultats de l’exégèse.

Modalités d’évaluation

L’évaluation de ce cours sur Alfred North Whitehead se déroulera en trois étapes :

• Un devoir de trois à cinq pages, en choisissant un sujet parmi ceux proposés.

• Un quiz de synthèse pour tester les notions de base développées dans le cours.

• Un examen final de trois à cinq pages, en choisissant un sujet parmi ceux proposés.

Plan du cours

Introduction du cours

Étape I. La Lettre à Philémon dans le débat contemporain de la recherche

1.1. Le problème de la lettre

1.2. Jean Chrysostome et l’hypothèse d’un esclave fugitif

1.3. Onésime, esclave en quête de la médiation d’un ami du maître ?

1.4. Onésime, émissaire de l’Église de Colosses ?

1.5. Onésime, frère biologique de Philémon ?

1.6. Le lieu de rédaction de la lettre

1.7. L’hypothèse d’un envoi d’Onésime à Paul par Philémon

1.8. Conclusion

Étape II. Étude du texte

2.1. Critique textuelle

2.2. Analyse littéraire

2. 3. Conclusion

Étape III. Analyse rhétorique

3.1. Unités littéraires et unité rhétorique

3.2. La Lettre à Philémon au crible des genres oratoires

3.3. Quelques fondamentaux de l’analyse rhétorique

3.4. Analyse du texte

3.5. Structure littéraire et dispositio rhétorique

3.6. Conclusion

Étape IV. Portée herméneutique et actualité de la Lettre à Philemon

4.1. Annoncer l’Évangile de la réconciliation

4.2. La radicalité évangélique et ses exigences

4.3. La réparation comme un pilier de la réconciliation

4.4. Quelle mission réconciliatrice pour une Église domestique ?

Conclusion du cours