Philosophie de la Révolution française (SEM 159)

Ce séminaire propose une réflexion philosophique sur la Révolution française à partir de l’ouvrage majeur de Bernard Groethuysen, en revisitant les idées des Lumières qui ont inspiré les grandes transformations démocratiques de 1789. Il analysera les arguments des révolutionnaires comme ceux de leurs adversaires afin de mieux comprendre les débats autour des droits de l’homme, de l’égalité, de l’instruction publique ou encore de l’abolition de l’esclavage. À travers cette étude, les participants seront invités à interroger l’héritage de la Révolution face aux fragilités contemporaines des démocraties et à réinvestir les fondements philosophiques du débat politique actuel.

Ce séminaire se tiendra en ligne, du 5 octobre au 29 novembre 2026.

Code du cours: SEM 159

Enseignant : Ag. Nicolas Tenaillon

Présentation

Bernard Groethuysen (1880 – 1946), philosophe et historien allemand, avait écrit une Philosophie de la Révolution française, éditée de manière posthume en 1956. Depuis, rares ont été les ouvrages qui ont consacré à cette période fondatrice de la démocratie française des analyses philosophiques d’importance sauf peut-être lors de la commémoration des 200 ans de la Révolution, en 1989, année riche en articles de penseurs renommés. Pourtant, avec la montée des populismes qui fragilise les démocraties actuelles, il semble opportun, voire urgent, de se pencher à nouveau sur les idées qui ont conduit les acteurs de la Révolution à abolir les privilèges de la noblesse et du clergé, à promulguer les droits de l’homme, à généraliser l’instruction publique, à abolir l’esclavage, à envisager la suppression de la peine de mort du moins jusqu’au moment où Robespierre décrète la Terreur … Quels étaient leurs arguments ? Quels furent ceux de leurs adversaires contre-révolutionnaires ? Le séminaire s’attachera à montrer comment la Révolution fut éclairée par la philosophie des Lumières et comment, emportée par son élan, elle versa dans des excès qui en ternirent l’image…

Objectifs

Acquérir une connaissance claire des principaux acquis de la Révolution
Connaître les objections contre les idées des révolutionnaires
Être capable de se référer aux arguments qui ont fondé la démocratie dans un débat politique contemporain

Acquis de l’apprentissage

CONNAISSANCES

Connaître les grandes lignes de la philosophie des Lumières, non seulement française mais aussi européenne (Enlightenment anglaise et écossaise, Aufklärung allemande, surtout)
Connaître les grandes étapes de la Révolution française (de la convocation des états généraux par Louis XVI en 1789 au coup d’Etat du 18 brumaire de Napoléon Bonaparte en 1799)
Connaître les bases de la philosophie politique, en particulier le contractualisme.

COMPETENCES

Capacité de synthèse et de mémorisation d’un grand nombre d’événements historiques
Capacité de lecture et de compréhension de textes parlementaires
Capacité d’analyse critique des idéologies