La chaise et l'électron : analyse de la pensée d’Alfred North Whitehead (PHIL060)

Description

Ce cours ne se limite pas à une introduction descriptive des théories scientifiques : il interroge leurs fondements, leur portée et leurs limites, en mobilisant les ressources de la philosophie des sciences. L’enjeu est de comprendre comment nos représentations du monde se construisent, comment elles évoluent, et comment elles peuvent entrer en tension, voire en conflit, selon que l’on adopte un regard de « sens commun » ou un regard scientifique.

La réflexion part d’une observation simple : l’image que nous avons d’une chaise, stable et immobile, semble très éloignée de ce que la physique moderne en dit — un assemblage de particules, séparées par du vide, en mouvement constant, régies par des lois probabilistes.

De là naît une série de questions fondamentales :

• Qu’est-ce qui constitue la réalité ?

• Les sciences nous donnent-elles une image plus « vraie » du monde ?

• Peut-on concilier nos perceptions sensibles et les modèles scientifiques ?

• Jusqu’où la philosophie peut-elle questionner ou compléter la physique ?

En travaillant sur ces problématiques, ce cours invite à articuler la rigueur des sciences exactes et la profondeur réflexive de la philosophie, afin de mieux cerner les enjeux de notre compréhension du réel. Le cours s’organise autour d’un parcours en plusieurs étapes, où la philosophie dialogue en permanence avec la physique, la métaphysique et l’épistémologie.

Enfin, le cours invite à une réflexion critique : faut-il privilégier une image au détriment de l’autre ? Peut-on élaborer un cadre philosophique qui intègre les apports des sciences sans sacrifier l’expérience vécue ? La conclusion ouvre sur les perspectives contemporaines en philosophie des sciences, y compris l’apport des neurosciences et de la philosophie de l’esprit.

L’intérêt de ce cours est double :

• Sur le plan intellectuel, il permet de développer une pensée critique sur les rapports entre perception, langage et science, et de mieux comprendre la structure des débats philosophiques contemporains sur la réalité.

• Sur le plan pratique, il offre des outils conceptuels pour naviguer entre différents registres de discours (scientifique, quotidien, philosophique), ce qui est précieux dans un monde où les sciences occupent une place centrale dans la construction des savoirs.

En conclusion, le cours propose bien plus qu’un simple survol des théories physiques ou une introduction générale à la philosophie des sciences. Il s’agit d’un espace de réflexion où les étudiants sont invités à remettre en question leurs évidences, à confronter leurs intuitions aux résultats de la science, et à s’interroger sur la nature même de la réalité.

À travers l’étude des tensions entre image manifeste et image scientifique, ce cours développe une double compétence : d’une part, la compréhension des cadres théoriques qui structurent la physique contemporaine ; d’autre part, la capacité philosophique à interroger ces cadres, à les contextualiser et à les mettre en perspective. Loin de réduire l’une des images à l’autre, il ouvre la voie à une pensée intégrative, capable de reconnaître la valeur et les limites de chacune.

Objectifs

• Comprendre la distinction entre image manifeste et image scientifique : l’étudiant doit être capable de définir clairement ces deux registres de représentation du monde, d’identifier leurs caractéristiques, et de reconnaître les tensions qui les opposent.

• Acquérir une culture philosophique et scientifique de base : le cours vise à fournir les repères historiques et conceptuels nécessaires pour aborder les grandes révolutions de la physique et leurs implications philosophiques, du modèle atomiste antique aux théories contemporaines.

• Développer une capacité d’analyse critique : les étudiants apprendront à évaluer les arguments en faveur ou contre le réalisme scientifique, à repérer les présupposés des discours scientifiques et à réfléchir sur leur portée.

• S’approprier un vocabulaire conceptuel précis : l’objectif est de maîtriser un lexique à la croisée de la philosophie et de la physique, afin de pouvoir participer à des discussions spécialisées en restant rigoureux et clair.

• Relier théorie et expérience vécue : les étudiants seront encouragés à réfléchir sur la manière dont les théories scientifiques influencent — ou non — leur manière de percevoir et d’interagir avec le monde.

Acquis pédagogiques

• Capacité à articuler discours scientifique et discours ordinaire : à l’issue du cours, l’étudiant saura naviguer entre ces deux registres, en explicitant leurs complémentarités et leurs divergences.

• Maîtrise des concepts clés de la philosophie des sciences : les notions de réalisme, d’instrumentalisme, de modèle, d’observation, de théorie et de loi scientifique seront connues et utilisables dans l’analyse.

• Sens critique face aux discours sur la réalité : l’étudiant saura interroger de manière argumentée les affirmations scientifiques ou ordinaires sur la nature du réel, en identifiant leurs limites et présupposés.

• Capacité à illustrer une réflexion par des exemples concrets : qu’il s’agisse de phénomènes physiques, de situations perceptives ou d’expériences de pensée, l’étudiant pourra mobiliser des cas précis pour soutenir son analyse.

Modalités d’évaluation

L’évaluation de ce cours sur Alfred North Whitehead se déroulera en trois étapes :

• Un devoir de trois à cinq pages, en choisissant un sujet parmi ceux proposés.
• Un quiz de synthèse pour tester les notions de base développées dans le cours.
• Un examen final de trois à cinq pages, en choisissant un sujet parmi ceux proposés.

Plan du cours

INTRODUCTION

UNE QUESTION DE PRÉSÉANCE

ALFRED NORTH WHITEHEAD, MATHÉMATICIEN ET PHILOSOPHE

ÉTAPE 1 : UNE VISION MÉCANISTE DU MONDE

A. Les limites d’une vision mécaniste du monde, l’avènement de la physique quantique

B. Les limites d’une vision mécaniste du monde, l’avènement de la théorie des systèmes

C. Les défis de ces nouvelles sciences

Bilan

ÉTAPE 2 : UNE AUTRE VISION DU MONDE

Introduction

A. La bifurcation de la Nature

B. La dipolarité whiteheadienne

C. Le cycle de vie whiteheadien

D. Discontinuité

E. L’espace et le temps

ÉTAPE 3 : ANALYSE CRITIQUE

Introduction

A. Une philosophie substantialiste ?

B. Une autre perspective

C. La concrescence, les objets éternels, la Créativité et le problème de Dieu

EN GUISE DE CONCLUSION

Introduction

A. La bifurcation de la Nature

B. La dipolarité whiteheadienne

C. Le cycle de vie whiteheadien

D. Discontinuité

E. L’espace et le temps

ÉTAPE 3 : ANALYSE CRITIQUE

Introduction

A. Une philosophie substantialiste ?

B. Une autre perspective

C. La concrescence, les objets éternels, la Créativité et le problème de Dieu

EN GUISE DE CONCLUSION