Selon Whitehead, l'ensemble de la philosophie n'est que quelques lignes au bas d'un Dialogue de Platon. Celui-ci est, en effet, le fondateur de la philosophie, d'un type de réflexion qui demeure toujours.
Ce cours présente comment deux institutions, caractéristiques du XIII siècle, ont joué un rôle décisif dans cet immense labeur d’assimilation critique de la science gréco-arabe.