[ Entretien ] Domuni, une aventure collective (1998-2023)

22 mai 2025

Vingt-cinq années d’engagement, de patience, de foi. Frère Michel Van Aerde, dominicain de la Province de Toulouse, co-fondateur et premier recteur, a vécu l’aventure Domuni de l’intérieur, depuis les tout premiers élans jusqu’à l’essor d’une université présente dans plus de cent pays. Aujourd’hui, alors qu’il a passé le témoin à une nouvelle génération de responsables, il prend le temps de revenir sur cette traversée.

"Domuni, une aventure collective (1998–2023)", paru ce 24 mai 2025, n’est pas un simple livre de souvenirs. C’est un récit à plusieurs voix, tissé de moments fondateurs, de convictions partagées, de questions longuement méditées. Cofondateur de cette université en ligne née de l’intuition dominicaine, Michel Van Aerde y raconte une histoire collective, mais aussi profondément intérieure. Une histoire où l’intelligence et la foi avancent ensemble, pas à pas.

Q. Pourquoi publier ce livre aujourd’hui ?

Michel Van Aerde : C’est le bon moment. Le relais a été transmis, un nouveau chapitre s’ouvre pour Domuni. J’ai senti qu’il fallait prendre un peu de recul, poser un regard sur ce chemin parcouru. Ce livre, c’est à la fois un témoignage et une relecture. J’ai voulu y faire apparaître ce qui, au-delà des faits, a été fondamental : les grandes intuitions de départ, les découvertes faites en cours de route, les surprises aussi. Et puis, j’ai voulu méditer, théologiquement, sur ce qui a été vécu. Car Domuni, ce n’est pas seulement une construction institutionnelle, c’est une expérience spirituelle et intellectuelle forte, partagée avec toute une communauté. C’est cela que j’ai cherché à mettre en mots.

Q. Vous parlez d’une aventure collective. Qu’entendez-vous par là ?

Michel Van Aerde : Rien de cela ne s’est fait seul. Tout repose sur des collaborations : enseignants, techniciens, responsables, étudiants. Nous sommes partis de rien – pas d’argent, pas de locaux, pas de plateforme. Il y avait seulement une opportunité avec Internet, une urgence missionnaire, et une confiance profonde. C’est une œuvre communautaire.

Q. Qu’est-ce qui distingue Domuni dans l’univers académique ?

Michel Van Aerde : Ce qui distingue Domuni, c’est qu’on a tout repensé à partir de la finalité. Pas à partir des moyens technologiques ou des modèles classiques, mais à partir de la question : comment aider l’étudiant à structurer sa pensée, à s’approprier des savoirs qui sont essentiels pour comprendre le monde, pour se situer, pour agir ? Ce n’est pas simplement une université à distance. C’est un projet, un vrai projet intellectuel et spirituel.

Ce qu’on a voulu, dès le départ, c’est rendre l’enseignement universitaire accessible au plus grand nombre. À ceux qui sont écartés par la géographie, les contraintes financières, ou encore par des rythmes de vie qui rendent les études classiques impossibles. À ceux qui n’ont pas trouvé leur place dans les cadres rigides. Domuni, c’est une manière de dire : vous avez votre place dans la vie intellectuelle. Où que vous soyez. 

Q. Y a-t-il une « théologie de Domuni » ?

Michel Van Aerde : Oui, implicite mais réelle. L’organisation, les choix pédagogiques, la transculturalité, la transdisciplinarité, le mode de gouvernance, un nouveau rapport à l'espace et au temps... révèlent une manière de croire. L’enseignement à distance, par exemple, crée un espace pascal où l’étudiant devient pleinement acteur. Domuni témoigne d’un Dieu qui s’efface pour laisser se structurer la liberté.

Q. Quelle place tient l’Ordre des Prêcheurs dans cette histoire ?

Michel Van Aerde : Centrale. Domuni incarne le cœur de notre mission : étudier, transmettre, relier. Être présent aux marges. Il y a 25 ans, cela signifiait être sur Internet, aujourd'hui nous sommes sur ce nouveau continent.

Q. Et maintenant ?

Michel Van Aerde : Je suis en retrait. D’autres prennent le relais, avec énergie. Le cap est clair : conserver l’audace des commencements, développer le réseau international et intégrer l’intelligence artificielle, comme un outil d'intelligence collective.

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