[ Nouvelle parution ] Domuni, une aventure collective (1998-2023)

22 mai 2025

Alors que Domuni Universitas entre dans sa 27e année d’existence, un ouvrage vient marquer un temps fort de son histoire. Frère Michel Van Aerde op, cofondateur et premier recteur, publie ce 24 mai "Domuni, une aventure collective (1998–2023)". Le livre retrace un quart de siècle d’engagement intellectuel et spirituel, dans une forme universitaire inédite, pensée pour tous, aux quatre coins de la terre. Témoignage personnel et récit institutionnel, retour sur les années fondatrices d’un projet audacieux.

Une naissance au croisement de la tradition et de l’innovation

Née à Toulouse en 1998 à l’initiative des dominicains désireux d’investir le champ du numérique pour la formation théologique, Domuni-Universitas fut l’une des premières universités à proposer un modèle 100 % à distance, principalement asynchrone et fondé sur l’écrit. Le pari, à l’époque, était audacieux : sans locaux, sans étudiants ni financement, les premiers enseignants ont conçu des cours écrits, mis en ligne sur des plateformes encore balbutiantes, avec pour objectif de rendre l’étude accessible à toutes et tous.

Ce choix d’une pédagogie en ligne n’était pas motivé par la technologie pour elle-même, mais pour aller à la rencontre de ceux qui sont éloignés des universités classiques pour des raisons géographiques, économiques, sociales, politiques ou personnelles. Frère Michel Van Aerde souligne dans son livre que cette orientation n’a jamais changé.

Nous avons toujours voulu conjuguer rigueur universitaire et accessibilité universelle. »

Une institution dominicaine, ouverte sur le monde

Domuni est une œuvre fondée par l’Ordre des Prêcheurs. Elle s’inscrit dans la grande tradition intellectuelle des Dominicains, marquée par le goût de l’étude, le service de la Parole et la recherche de la vérité. Domuni-Universitas est aujourd’hui structurée autour de trois facultés : théologie, philosophie, sciences humaines et sociales. Elle accueille chaque année des centaines d’étudiants dans plus de 110 pays, en français, anglais, espagnol, italien et arabe.

Le livre de Fr. Michel Van Aerde ne se contente pas d’aligner les jalons historiques d’un développement institutionnel. Il rend surtout compte d’un esprit : celui d’une communauté universitaire fondée sur la confiance, la souplesse et la liberté. L’auteur y raconte les débuts tâtonnants, les choix décisifs, les obstacles, les résistances, mais aussi les rencontres et les intuitions fondatrices. Loin d’un ton triomphaliste, c’est un récit lucide et habité, qui donne à voir les coulisses d’un projet collectif porté par une conviction forte.

Une méditation sur l’enseignement : entre retrait, confiance et accompagnement

Au cœur du livre se trouve une méditation sur l’enseignement lui-même. Car Domuni n’est pas seulement une structure innovante : c’est un lieu de réflexion sur le sens de transmettre, en lien profond avec la tradition intellectuelle et spirituelle de l’Ordre dominicain. L’auteur y interroge les fondements de la relation aux étudiants à l’ère numérique, en particulier à travers le choix du mode asynchrone, qui permet à chacun de travailler à son rythme, où qu’il soit dans le monde. Ce mode d’enseignement, exigeant sur le plan de l’autonomie, libère l’étudiant d’une relation verticale au savoir, tout en valorisant la lecture critique, l’écriture personnelle et la maturation intérieure.

Dans ce contexte, le rôle de l’enseignant s’approfondit. Il ne s’agit plus de « faire cours » dans une logique de face-à-face, mais d’accompagner en profondeur, de proposer des repères solides, d’encourager un cheminement intellectuel sans l’orienter à outrance. Loin d’un retrait passif, cette posture appelle une présence discrète, disponible, bienveillante, à la manière du Ressuscité sur le chemin d’Emmaüs, que Fr. Michel Van Aerde évoque en ces termes : « Dans le silence numérique se cache une pédagogie pascale : le Ressuscité n’apparaît que pour disparaître, laissant l’autre libre d’interpréter et de croire. »

Cette vision de l’enseignement prend aujourd’hui une portée presque prophétique. Elle constitue une réponse féconde aux dérives autoritaires ou captatives. Là où certains modèles cherchent à former par l’emprise ou à « cadrer » l’étudiant, Domuni choisit d’éveiller, de dialoguer, de faire grandir dans la liberté. Ce positionnement est profondément éthique et spirituel : il affirme que le savoir se transmet non par la contrainte, mais par l’hospitalité de l’intelligence et la reconnaissance de l’autre comme sujet.

Ainsi, le numérique n’est pas un simple outil, mais un espace de relation nouvelle. Il permet une forme d’enseignement marquée par le respect, la souplesse, et une confiance radicale dans la capacité de l’étudiant à construire son propre chemin de pensée.

Une gouvernance collégiale et évolutive

L’ouvrage retrace aussi l’évolution institutionnelle de Domuni. D’un collectif fraternel, Domuni-Universitas est devenue une structure accréditée, reconnue. Elle s’est dotée d’un Rectorat, d’un Sénat académique, de facultés organisées, d’un institut de recherche (Domuni Research Institute), et d’un comité éditorial pilotant plusieurs revues scientifiques et la maison d’édition.

Frère Michel Van Aerde revient sur les étapes de cette structuration. Il en souligne les fragilités comme les forces. Ce qui ressort, c’est une volonté constante d’ouvrir les responsabilités, de susciter des initiatives, de favoriser la collégialité. Le passage de témoin à une nouvelle génération de responsables, qui a eu lieu en 2023, est présenté comme une étape naturelle et féconde, dans la fidélité à l’élan initial.

Un style sobre et fraternel

Le ton du livre est sobre, limpide, contemplatif. Il ne s’agit pas d’une autobiographie, ni même d’un bilan personnel. L’auteur se tient en retrait, comme dans sa pédagogie. Il laisse place aux autres, à la communauté, à l’œuvre. Chaque chapitre est court, rythmé, centré sur une idée-force. L’ensemble est traversé par une gratitude joyeuse et une foi profonde.

Ce style singulier fait de Domuni, une aventure collective un ouvrage accessible à tous. Il peut se lire comme un témoignage spirituel, un essai sur le monde universitaire, un récit d’innovation ou un document historique. Il intéressera les étudiants, les enseignants, les chercheurs, et aussi les responsables d’institutions confrontés aux enjeux du numérique et de l’internationalisation.

Une invitation à prendre part à l’aventure

L’un des mérites de cet ouvrage est d'ouvrir une réflexion sur la réalité de l'université aujourd'hui, en éclairant une aventre singulière : celle d'un enseignement entièrement à distance, mené en cinq langues - le français, l'anglais, l'italien, l'espagnol et l'arabe - et porté par une vision résolument transnationale et novatrice.

En retraçant les origines et le développement de Domuni, l’auteur invite chacun à prendre part à cette aventure. « Ta place est prête », écrit l'auteur en conclusion. Que ce soit comme étudiant, comme enseignant, comme chercheur ou comme lecteur, chacun peut y trouver un espace d’engagement et de croissance.

Cette ouverture est sans doute le cœur de l’ouvrage : Domuni-Universitas, dont la dénomination renvoie à sa vocation universelle, est une communauté habitée par une espérance. Michel Van Aerde réussit à transmettre cette conviction avec sobriété, intelligence et profondeur.

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